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Com a ampliação da área de preservação ambiental do Parque Estadual Rio da Onça, no Litoral, e do Monumento Natural Salto São João, no Centro-Sul do Estado, o Paraná conta com mais 1.673 hectares de área preservada em Unidade de Conservação. As duas ampliações foram autorizadas na sexta-feira pelo governador Carlos Massa Ratinho Junior e são frutos de um amplo estudo pelo corpo técnico do IAT, Instituto Água e Terra. A maior ampliação de área condiz ao Parque Estadual Rio da Onça, que ganhou uma área de proteção quase 14 vezes maior, passando de 118 hectares para 1.659 hectares. Já o Monumento Natural Salto São João passou de 41 hectares para 55 hectares. A área de estudo para ampliação do Parque abrange quatro lotes de terras que atualmente pertencem ao Instituto Água e Terra. O estudo técnico utilizou como principal fonte bibliográfica o Plano de Manejo do Parque Estadual do Rio da Onça, elaborado em 2015, que já recomendava a sua ampliação, com anexação das áreas existentes no entorno imediato. O documento teve como base, também, o Estudo Técnico para Ampliação e Recategorização da Floresta Estadual do Palmito, feito em 2017. O principal objetivo é a proteção de remanescentes de vegetação nativa no entorno do parque, abrangendo a região que se confronta com os limites de expansão urbana da cidade de Matinhos e balneários adjacentes. O estudo do IAT apontou problemas nessas regiões, como pressão imobiliária, expansão urbana de Matinhos, corte ilegal da vegetação nativa, bem como a caça e a pesca predatória. São situações que podem danificar a fauna e a flora do local. O parque contém centro de visitantes, casa de pesquisa e cinco trilhas ecológicas, onde os visitantes podem participar de ações de educação ambiental e aprender sobre as principais espécies da fauna e da flora presentes na unidade. O Monumento Natural Salto São João é uma UC que está inserida no planejamento do Governo do Estado para concessão das atividades comerciais e turísticas à iniciativa privada, dentro do projeto Parques Paraná. A UC fica a 22 km do Centro de Prudentópolis, no Centro-Sul, em uma área que impressiona pela beleza cênica. No meio de uma floresta de araucárias bem preservada, surge uma cachoeira com grande volume de água, com uma queda de 84 metros de altura e segue pelo Rio São João. O local foi criado com o objetivo de garantir a proteção integral ao remanescente de Floresta de Araucárias, flora, fauna e recursos hídricos, em especial a cachoeira e os paredões e demais recursos ambientais protegidos e seu entorno. O local possui estacionamento com capacidade para 54 veículos leves e quatro ônibus, um centro de visitantes com anfiteatro, banheiros, lanchonete e loja de artesanato. A Gestão da Unidade é compartilhada entre o Instituto Ambiental do Paraná e a Prefeitura de Prudentópolis. (Repórter: Alexandre Nassa)